中國的雕刻文字，最古老的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱“金石”。璽印即包括在“金石”里。璽印的起源說商代，至今尚無定論。根據遺物和歷史記載，至少在春秋戰國時已出現，戰國時代已普遍使用。

也就是說，印章雕塑在周朝時就有了。傳世的古代璽印，多數出于古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰爭中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰爭中殉職者遺棄在戰場上的，而當時的慣例，凡在戰場上虜獲的印章雕塑必須上交，而官吏遷職、死后也須脫解印綬上交。

起初只是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國后，印章雕塑范圍擴大為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。戰國時期，主張合縱的名相蘇秦佩戴過六國相印。近幾年來，出土的文物又把印章雕塑的歷史向前推進了數百年。